Tæring málmhandriða stafar aðallega af efnahvörfum milli málmsins og súrefnis og raka í loftinu. Kjarni ryðvarnarmeðferðar er að byggja upp hindrun á málmyfirborðinu sem er ekki auðveldlega oxað eða tært með eðlisfræðilegum eða efnafræðilegum hætti. Þessi hindrun getur verið ólífræn, lífræn eða málmhúðun, sem kemur í veg fyrir bein snertingu milli málmsins og ætandi miðils og ná þannig tilgangi ryðvarna.